Ma már szerencsére a történelem homályába vész, egykor azonban az emberiség történetének egyik legborzalmasabb és legpusztítóbb betegsége volt. De miről is van szó?

Ez a ragály a fekete himlő! A betegség, amiben az összes fertőzött közel egyötöde életét vesztette az európai, valamint a becslések szerint akár négyötöde is az amerikai járvány során. Viszont még a túlélőknek is sokszor borzalmas és visszafordíthatatlan következményekkel kellett szembesülniük: így például Kölcsey Ferenc e betegség miatt vakult meg.

Nem kímélte a fekete himlő a korabeli uralkodókat sem: I. József osztrák császár, II. Péter orosz cár és XV. Lajos francia király is fekete himlőben vesztette életét.

A betegség elleni védőoltást 1801-ben Bene Ferenc vezette be Magyarországon. Az 1970-es éveket megelőzően az oltáshoz élő vírust használtak, és ezzel váltották ki a szervezet védekező mechanizmusát: így egy hólyag keletkezett, ahol az oltást beadták. A hólyag kifakadása és begyógyulása után egy kisebb, vagy nagyobb heget hagyott hátra a felkaron illetve a vállnál.

Egyébként a legelső olyan betegségről van szó, amelyet sikerült a védőoltások segítségével felszámolni, így az Egészségügyi Világszervezet 1979-ben a természetben teljesen kiirtottnak nyilvánította a fekete himlő rettegett kórokozóját.

Laboratóriumban egyébként itt-ott őriznek még belőle mintákat. Bár biztonságban vagyunk a vírustól, soha sem tekinthető úgy, hogy teljesen nulla a visszatérésének esélye. Valószínűleg nem véletlen, hogy a fekete himlő ellen gyógyszert fejlesztettek ki az elmúlt évek során, és az Amerikai Gyógyszer is Élelmiszerfelügyeleti Hatóság is engedélyezte azt.